混凝土在现代社会随处可见，也许它是地球上仅次于水的大宗消耗品，给人感觉沉重、厚实、死板，而且浇注时需调稠、用钢材来增加强度、以机械搅拌来确保均匀度。然而随着工艺和科技的创新，这种传统印象正在改变，混凝土的应用潜力开始被唤醒，轻量、高强度、柔软、色彩随时变换、糯米纸一般地透明，甚至能让烟雾穿过的混凝土建筑将成为可能。由此，建筑师和设计师可以实现早年不能完成的非凡创作——从跨度达几百英尺的超细桥梁到轻量混凝土做的家具。
混凝土应用重新被重视的主要因素之一是环境保护运动的开展。科学家和建筑师已经重新发现了混凝土节能的潜力，其保温效果能减少人们对空调和暖气的依赖。但是，随着这次再复苏浪潮而来的是设计师对更轻量化、更耐用和更美观的混凝土的需求。
从上个世纪90年代开始，包括拉法基(LAFP.PA)、海德堡水泥(HEIG.DE)和西麦克斯(Cemex)在内的混凝土生产商就已经在生产原料的配方技术上取得了显著的突破。生产商添加了更多的流体混合剂使混凝土具备自强功能，使之不再需要钢筋；添加可塑剂令混凝土更柔软和更具可塑性；开发出新的加速剂和缓凝剂来选择性地加速和减缓凝固时间，以满足实现创新性效果的需要，甚至添加光纤制造出混凝土半透明的效果。
也许最重要的创新是自凝式混凝土。这种混凝土技术兴起于上世纪80年代的日本，浇注时不再需要不断震动以去除内部的气泡，不仅降低了噪音和能源消耗，还节省了机械和人力，简化了建筑的过程。最近的创新包括军用防弹混凝土和可模仿木材、大理石和砖石的装饰混凝土。而一种加热就能变换颜色的混凝土也正在被开发。
这些突破正在对混凝土的使用产生革命性的影响。设计者和建筑师正在从内部和外部来实现混凝土建筑的潜力。
自上世纪90年代以来，对混凝土极其使用方式再次认识的浪潮滚滚而来。近年来的一些例子更是展示了混凝土复兴的潜力。2005年伦敦的普利策奖(Pritzker Prize)获得者扎哈·哈迪德(Zaha Hadid)设计了欧洲最大的由自凝混凝土建造的建筑，外型像宇宙飞船样的德国沃尔夫斯堡菲诺科学中心(Phaeno Science Center)。鲁迪·里齐奥蒂(Rudy Ricciotti)获得了法国国家奖建筑方面的荣誉，他已经在最近的数个项目上实验性地使用混凝土，其中包括在汉城2001年修建的427英尺长的混凝土桥，其厚度只有3厘米。巴黎的家具设计师弗朗西斯科·帕珊尼提(Francesco Passaniti)创作了混凝土书架、浴缸和床。去年英国皇家建筑师协会(Royal Institute of British Architects)将著名的的斯特灵大奖(Stirling Prize)颁给了德国南部现代文学博物馆的一个采用混凝土的设计。
过去的混凝土就像是粗笨的灰色麦片粥，而现在人们正在添加不同配料使其更“美味”。下面让我们来欣赏一下较新或是即将问世的创新混凝土建筑作品。
